Европейская комиссия в понедельник заключила контракты на реализацию отложенных планов по созданию защищенной европейской спутниковой группировки стоимостью 10,6 млрд евро в ответ на проект Starlink Илона Маска и другие быстрорастущие интернет-сети.
Система, состоящая из более чем 280 спутников, расположенных на различных орбитах, известная как IRIS², предоставит защищенную инфраструктуру для правительств и государственных органов Европейского союза. Также система будет способствовать развитию новых коммерческих сервисов. По мнению генерального директора Европейского космического агентства Йозефа Ашбахера это повысит конкурентоспособность Европы и создаст рабочие места.
Проект представляет собой третью масштабную инициативу Европейского союза в области космических исследований. Он следует за созданием навигационной системы Galileo и сети наблюдения за Землей Copernicus, которая занимается мониторингом климатических изменений.
Проект вызвал разногласия относительно доли промышленного труда и опасения некоторых стран, особенно Германии, по поводу стоимости. Однако представители власти утверждают, что быстрое расширение Starlink Илона Маска стимулировало усилия по укреплению так называемого «цифрового суверенитета» Европы.
Проект частично финансируется Европейским союзом и включает в себя сотрудничество трех спутниковых операторов – Eutelsat, Hispasat и SES. Запуск первого спутника планируется осуществить в середине 2029 года, а полное развертывание системы – к концу 2030 года.
Европейские производители спутников испытывают трудности из-за появления Starlink от компании SpaceX, на долю которой уже приходится около двух третей всех спутников на орбите. По данным SpaceX, Starlink от SpaceX уже имеет около 7000 действующих спутников на орбите и обслуживает около 5 миллионов клиентов в более чем 100 странах. Кроме того, наблюдается снижение спроса на крупные коммерческие спутники.
Проект, бюджет которого составляет 10,6 миллиарда евро, включая частные инвестиции, будет осуществляться под контролем Европейского космического агентства. Управление проектом будет осуществляться из центра управления, расположенного в центральной части Италии.