NASA планирует отправить космический дрон Dragonfly на исследование одного из спутников Сатурна. Если все пройдет согласно плану, беспилотник прибудет на Титан в 2034 году.
NASA получила одобрение для отправки космического посадочного модуля, напоминающего беспилотник, с целью изучения Титана, самого большого из 146 спутников, орбитирующих вокруг Сатурна.
Запуск этого проекта, получившего название Dragonfly («Стрекоза»), запланирован на июль 2028 года. Этот винтокрылый аппарат размером с марсоход будет использоваться для исследования пребиотических химических процессов на Титане.
Если все пройдет согласно плану, беспилотник прибудет на Титан в 2034 году. Здесь он будет облетать множество потенциально интересных мест, чтобы оценить пригодность окружающей среды Титана для жизни и обнаружить любые признаки того, что жизнь когда-то могла существовать на этом спутнике, богатом органическими веществами. Благодаря более плотной атмосфере Титана (примерно в 4 раза плотнее земной), аппарат сможет преодолевать до 8 км в течение земного дня (16 земных дней).
Ожидается, что в течение 32-месячной миссии Dragonfly преодолеет более 174 км, что больше расстояния, пройденного всеми марсоходами NASA. По расчетам агентства, общая стоимость жизненного цикла винтокрылого аппарата составит $3,35 млрд, что в два раза больше, чем было предполагаемо на момент анонса проекта в 2019 году.
«Dragonfly — впечатляющая научная миссия, представляющая интерес для широкого сообщества, и мы рады предпринять следующие шаги в рамках этой миссии. Исследование Титана расширит границы того, что мы можем делать с помощью винтокрылых аппаратов за пределами Земли».
Ники Фокс, заместитель администратора Директората научных миссий NASA.
Анонс NASA был сделан одновременно с прощанием с Ingenuity, марсианским вертолетом, который отправил свой последний сигнал на Землю после полета в январе.