В Массачусетском технологическом институте создали технологию печати жидким алюминием LMP. С ее помощью можно создавать крупномасштабные детали. Изделие изготавливают прямо на глазах за считанные минуты.
Метод LMP благодаря его быстроте и энергоэффективности может значительно сократить время и затраты на производство крупных металлических компонентов, особенно больших архитектурных форм, мебели и других изделий из металла. С помощью LMP скорость изготовления выросла в десять раз по сравнению с аналогичным процессом при аддитивном производстве другими способами.
В технологии LMP кусочки алюминия размером с кирпич помещают в электропечь, похожую на увеличенный тостер. Катушки внутри печи нагревают металл до 700°C, что немного выше температуры плавления алюминия 660°С. Далее алюминий выдерживается при высокой температуре в тигле из графита, затем жидкий металл стекает через сопло. Нанесение алюминия происходит по запрограммированному пути в слое мелких стеклянных шариков по 100 мкрн. Алюминий после внесения в слой быстро твердеет и приобретает заданную форму.
Поскольку процесс вдавливания металла через сопло принтера в слой стеклянных шариков происходит вне поля зрения исследователей, нужно заранее рассчитать все параметры печати, количество металла и толщину слоя, маршрут движения печати по форме изделия. Для этого исследователи составили компьютерную модель, в которую при последующих опытах вносили все технологические параметры.
Печать жидким металлом как процесс создания изделия действительно выходит за рамки понимания с точки зрения скорости и способности производить металлические детали нестандартной геометрии, сохраняя при этом быстрый цикл их обработки, который обычно не получается при других технологиях печати или формовки. Однако у этой новой технологии есть свой недостаток: пока что детали на принтере печатают с низким разрешением, но это не критично для крупных форм.