Австралийский Университет Монаша готовит к клиническим испытаниям первое устройство восстановления зрения у полностью слепых людей.
Проект получил название Cortical Frontiers. Проект разрабатывался более 10 лет и только сейчас выходит на финишную прямую серии тестов. В его рамках было разработано новое устройство Gennaris. Оно представляет собой миниатюрные беспроводные электронные импланты, которые связываются с мозгом и транслируют в него информацию. Дело в том, что разработка австралийских ученых имитирует канал передачи между сетчаткой к ответственным за зрение центрами мозга. Ожидается, что Gennaris поможет при заболеваниях и врожденных дефектах, с которыми ранее медицина не могла справиться.
Система устройства состоит из специально разработанного головного убора с камерой и беспроводным передатчиком, видеопроцессора и программного обеспечения, а также набора плиток 9×9 мм, которые будут имплантироваться в мозг.
Сцена, снятая видеокамерой в головном уборе, будет отправлена в процессор машинного зрения, который по размерам не превышает габариты смартфона. Далее обработка позволит извлечь из картинки всю полезную информацию.
Обработанные данные будут передаваться по беспроводной сети внутрь плиток-имплантов. Этот процесс преобразует данные в последовательность электрических импульсов, которые будут стимулировать мозг с помощью микроэлектродов толщиной с волос.
«Наша конструкция создает визуальный узор из комбинаций до 172 световых пятен (фосфенов), которые предоставляют человеку информацию, позволяющую ориентироваться в помещении и на открытом воздухе, а также распознавать присутствие людей и предметов вокруг», — отметили в университете.
Даже если клинические испытания пройдут успешно, команда ученых надеется получить дополнительное финансирование, чтобы оптимизировать разработку под повседневное ношение. Пока информация о количестве добровольцев и контрольной группе не сообщается, но скорее всего первыми носителями устройства станут обычные местные жители. Если испытания пройдут успешно, то к массовому производству Gennaris, можно будет перейти в течение 2-3 лет.
В дальнейшем технологию планируется расширить для восстановления деятельности прочих отделов мозга, а не только тех, что отвечают за зрение. Возможно, что в скором будущем разработка австралийских ученых поможет массе людей впервые увидеть мир вокруг.