Агентства NASA и NOAA подтвердили, что Солнце вступило в новый солнечный цикл. Активность звезды начала расти, поднимаясь с минимума в декабре 2019 года. Однако следующий цикл, по прогнозам, будет спокойным, и продолжит долгосрочную тенденцию к общему снижению активности звезды.
Солнце проходит через фазы, которые определяются периодами повышенной и пониженной активности. Один солнечный цикл длится около 11 лет, если отсчитывать от одного солнечного минимума до солнечного максимума и обратно до следующего минимума.
В NASA провели пресс-конференцию, на которой подтвердили начало нового солнечного цикла после того, как последний солнечный минимум был зафиксирован в декабре прошлого года. Может показаться, что объявление запоздалое, но на самом деле смену цикла можно определить только постфактум, когда будет собрано достаточно данных.
Приливы и отливы солнечной активности рассчитываются по количеству и размеру солнечных пятен. Ученые наблюдают темные пятна на поверхности Солнца, которые представляют собой области с пониженной температурой и более высоким магнетизмом, который вызывает больше вспышек на поверхности звезды и корональных выбросов массы.
Астрономы постоянно следят за этими пятнами, которые отмечают начало нового цикла. В течение многих месяцев ученые отслеживают общую тенденцию их поведения, и только тогда могут определить смену циклов.
Команда предполагает, что следующий максимум солнечного цикла под номером 25 наступит в июле 2025 года и вернется к минимуму примерно в 2030 году. Также вероятно, что это будет один из самых спокойных циклов, сравнимый с предыдущим, 24-м циклом или даже тише.
24-й солнечный цикл начался в декабре 2008 года, и был самым слабым солнечным циклом примерно за последние 100 лет. В целом количество солнечных пятен было намного ниже среднего, даже во время солнечного максимума в апреле 2014 года. Некоторые ученые предположили, что солнце находится на «Великом минимуме» — период исключительно сокращенной деятельности, которая относится к более долгосрочному, неизвестному циклу.
При этом меньшая солнечная активность означает более благоприятную космическую среду для космонавтов, спутников и других космических аппаратов.