Группа ученых из японского института RIKEN на протяжении нескольких лет поддерживала «бойцовский клуб» среди аквариумных рыбок Данио, чтобы понять, как работают их нейронные механизмы. Многочисленные опыты указали на связь гормона аппетита (который присутствует и у человека) и бойцовских качеств. Ученых заинтересовал алгоритм, по которому Данио принимают решения, когда следует принимать бой, а когда лучше отступить и выйти из борьбы.
Рыбки Данио оказались весьма удобными испытуемыми, поскольку представители данного вида начинали конфликтовать друг с другом даже в ситуациях, когда свободного пространства и пищи было достаточно. Даже двое самцов, находясь в одном аквариуме где больше ничего не было, вступали в борьбу за социальное превосходство. Столкновения почти никогда не велись до смерти одного из бойцов. Одна из рыбок, чувствуя, что не может победить старалась уплыть или прижаться к дну. В случаях, когда наступала смерть одного из оппонентов, агрессивная рыбка продолжала кусать его тело до конца «раунда». Ученые старались уловить принцип, по которому Данио отказываются от борьбы и переходят в пассивную стадию, узнать, что движет ими в такие моменты.
Ученые смогли установить, что в мозгу Данио в моменты схваток запускается две параллельных нейронных реакции, которые конкурируют друг с другом. Кроме этого, оказалось, что предварительный голод чаще активирует реакцию победителя. Иначе говоря, если рыбка несколько дней не будет питаться, то ее волевые качества к победе над оппонентами возрастут, а время активности в сражениях увеличится. Стоит заметить, что пропуск одного приема пищи к таким результатам не приводит, а поиск состояния, когда реакция победителя активируется с большей вероятностью еще не завершен.
Поединки между сытыми рыбками длились порядка 400 секунд, даже если один из соперников все-таки погибал. Бои между двумя голодными рыбками доходили до 800 секунд, что в два раза больше, но в ходе такой стычки могли погибнуть оба представителя.
Сейчас ученые связывают активацию реакции победителя с орексином — белковым нейромедиатором, который присутствует у всех позвоночных. Аналогичная ситуация также наблюдалась и у лабораторных мышей, хотя ученые пока не объединяют эти две группы испытуемых в одно исследование.
Разумеется, гормональная система человека отличается и от рыбок, и от мышей, но изучение самого механизма, отвечающего за агрессию «более голодных», выглядит достаточно перспективно при переносе на людей.