Исследователи нашли гигантское окаменелое дерево во время экспедиции в Перу. Ископаемое показывает, как значительно изменился климат в Андах за последние 10 млн лет (примерно такого возраста окаменелость). Ученые говорят, что дерево росло на высокогорье на юге Перу. Это место было более влажным, чем предполагают современные модели.
Во время экспедиции на Центральное плато Анд исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) обнаружили окаменелость, похороненную в холодной, травянистой равнине. История окаменелостей растений с этого высокогорного хребта содержит подробности об изменениях в климате одной из самых длинных (9000 км) и высоких (6961 м) горных систем на Земле.
Команда обнаружила, что атмосфера в горах была намного более влажной, чем текущие местные прогнозы на 10 млн десятилетий назад. Анатомия окаменевшего дерева, обнаруженного учеными, похожа на анатомию растений, которые в настоящее время растут в небольших низинных тропических лесах.
Исследование образца показало, что ископаемые деревья были живы, когда этот район, вероятно, находился всего на высоте 2000 м над уровнем моря. Сегодня плато находится на высоте около 4000 м над уровнем моря и отличается чрезвычайно засушливым климатом.
«Это дерево и сотни образцов окаменелой древесины, листьев и пыльцы показывают, что, когда эти культуры были живы, экосистема была более влажной — даже более влажной, чем предсказывали прошлые модели», — рассказала Камила Мартинес, сотрудник STRI.
Ученая отметила, что скорее всего, подобную экосистему в современности невозможно будет обнаружить, так как 10 млн лет назад общая температуры была выше.
Окаменелости из тех же мест, но возрастом 5 млн лет, подтверждают, что экосистема, которая сейчас доминирует на высокогорных плато Анд, родилась примерно в то время. Более молодые образцы пыльцы в основном взяты с трав, а не с деревьев. Листовой материал был из папоротников, трав и кустарников — это указывает на то, что плато ранее поднялось до своей нынешней высоты. Данные показывают, что высота над уровнем моря и растительность резко меняются за относительно короткое время.
«История окаменелостей в этом районе говорит нам о двух вещах: в равной степени высота над уровнем моря и растительность резко изменились за относительно короткий период времени», — заявил Карлос Харамилло, научный сотрудник STRI и руководитель исследования.
Ученый также отметил, что исследование подтверждает гипотезу, указывающую на то, что тектонические подъемы на этой местности проходили в виде быстрых импульсов.
«К концу этого столетия изменения температуры и концентрации углекислого газа в атмосфере снова будут приближаться к показателям периода, когда росло это дерево», — добавил ученый.
Новая информация поможет ученым определить движущие силы, управляющие современным климатом и погодой на всем южноамериканском континенте, а также в других местах планеты.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.