12 июля 2017 года один из самых больших известных айсбергов отбился от материковой части Антарктики. В третью годовщину события, Европейское космическое агентство (ESA) выпускает спутниковые данные, которые показали, что айсберг преодолел более 1000 км и смог остаться относительно нетронутым.
Колоссальный айсберг откололся от шельфового ледника Ларсена и теперь находится в открытых водах Южной Атлантики, недалеко от Южных Оркнейских островов, примерно в 1050 км от места рождения. Потеряв два куска льда, рекордный айсберг стал немного меньше, чем когда-то. Пока глыба льда находится в жестких водах, айсберг продолжит распадаться дальше.
В 2017 году размеры айсберга A-68 составляли около 6 тыс км² и льдина была одним из самых больших зарегистрированных айсбергов. При отколе глыба льда даже изменила очертания Антарктического полуострова. Несмотря на размеры, айсберг очень тонкий, всего несколько сотен метров.
В течение трех лет спутниковые миссии отслеживали айсберг, который дрейфовал в Южном океане. В первые два года льдина оставалась близко к материнскому ледяному покрову. Движению препятствовал морской лед.
Спутники наблюдали, как передвигался айсберг и сколько льда потерял по пути. Почти сразу после откола глыба потеряла кусок льда, в результате чего его переименовали в A-68A, а «потомство» стало A-68B. Названия антарктических айсбергов состоят из антарктического квадранта, в котором льдины были первоначально замечены, затем идет порядковый номер. Если айсберг ломается, добавляют букву.
К сентябрю 2018 года айсберг полностью отделился от материка, развернулся и начал уплывать. В феврале 2019 года A-68A выбрался в открытые воды и начал дрейфовать на север, вдоль Антарктического полуострова. Уже в апреле 2020 года, A-68A потерял еще один кусок: A-68C.
С более четкой траекторией льдина ускорилась, в конечном итоге айсберг проехал мимо всего полуострова и поднялся к Южным Оркнейским островам. По состоянию на 5 июля этого года айсберг прошел всего 1050 км с момента отрыва от ледового шельфа. Теперь, когда глыба льда углубилась в более бурные и теплые воды, ожидается, что A-68A начнет распадаться быстрее.
На карте показаны различные положения A-68A во время его трехлетнего путешествия. Карта не только показывает, как долго айсберг оставался близко к месту рождения, но и то, как за последний год скорость дрейфа льдины значительно возросла.
Спутники будут иметь ключевое значение для мониторинга изменений айсберга в открытых водах. Спутники продолжают передавать изображения независимо от темноты и плохой погоды, что необходимо при наблюдении за отдаленными полярными регионами, которые окутаны темнотой в течение зимних месяцев.