Исследователи из Техасского университета в Остине утверждают, что обнаружили древнейшее в мире насекомое. Образец является предком многоножки. Он был обнаружен на острове Керрера в Шотландии. Ученые определили возраст окаменелости, который составил 425 миллионов лет. Исследователи говорят, что этот результат подразумевает, что насекомые быстрее претерпели фазу эволюции, чем ранее считалось.
«Насекомое» — это довольно широкий термин, но в этом случае команда говорит, что он относится к любому членистоногому, паукообразному или любому другому ползучему существу. Получается довольно обширная сеть, что делает открытие более впечатляющим, ведь это ископаемое является наиболее древним из них всех.
Образец — это вымерший вид многоножки, называемый Kampecaris obanensis. В то время как само ископаемое было обнаружено еще в 1899 году, только сейчас ученым удалось точно его датировать.
Для этого команда использовала метод радиометрического датирования на цирконах в осадочном слое. Цирконы — это крошечные минеральные гранулы, которые невероятно долговечны. Они переживают всевозможные геологические события, которые могут произойти в разные периоды. Это делает их идеальными капсулами времени.
Используя этот процесс, группа датировала цирконы из трех ископаемых мест в Великобритании, в каждом из которых, как известно, были найдены некоторые из самых ранних образцов многоножек. Как говорилось ранее, образец Kampecaris оказался самым древним, ему 425 миллионах лет. Окаменелости со второго участка, имеют возраст в 420 миллионов лет, а другим было около 414 миллионов лет.
Команда говорит, что это открытие поднимает некоторые интересные вопросы об эволюции насекомых. Другие ископаемые свидетельства показывают, что клопы были широко распространены 407 миллионов лет назад, а огромные сообщества насекомых и связанных с ними существ процветали в лесах 385 миллионов лет назад.
Полученные данные предоставляют новую информацию о возникновении и развитии клопов и некоторых растений. Теперь есть предположение, что они претерпели эволюционный процесс намного быстрее, чем считалось раньше. От нескольких насекомых, обитающих при озерах и реках, до сложнейших лесных экосистем. Они преодолели этот эволюционный путь всего за 40 миллионов лет.
Как известно, жизнь впервые зародилась в Мировом океане, причем взрыв разнообразия начался примерно 540 миллионов лет назад. Потребовалось некоторое время, чтобы появились первые сухопутные обитатели Земли. Все началось с растений, таких как мхи, примерно 450 миллионов лет назад. Позднее появление растений со стеблями, как вымершая Куксония, помогло открыть более сложные наземные экосистемы.
Ученые считают, что их находка является самым древним представителем насекомых на планете, так как в более древних местах обнаружения ископаемых не было найдено других образцов насекомых.
Тем не менее, их гипотеза вступает в противоречие с другим методом датирования, известным как молекулярные часы. Этот метод оценивает возникновение видов на основе отслеживания скорости мутаций ДНК. Согласно молекулярным часам, многоножкам должно быть около 500 миллионов лет — 75 миллионов лет старше, чем эти окаменелости.
Конечно, исследователи не заявляют, что их гипотеза неопровержимо верна. Вместо этого они говорят, что просто делают предположения, которые можно проверить в будущей работе.
Исследование было опубликовано в журнале Historical Biology.