Обнаруженная учеными находящаяся на расстоянии 30 световых лет от Земли звездная система полностью опровергает общепризнанную модель формирования планет, согласно которой рядом со звездами малой величины формируются небольшие планеты. В новой системе гигантская планета наподобие Юпитера вращается вокруг очень маленькой звезды (красного карлика).
Размер материнской звезды, получившей название GJ 3512, составляет около 12% от нашего Солнца, а планета на ее орбите (GJ 3512 b) имеет массу, вдвое меньшую массы крупнейшей планеты Солнечной системы – Юпитера.
«Это очень удивительно, — говорит астрофизик Хуан Карлос Моралес (Juan Carlos Morales) из Института космических исследований Каталонии, который руководил исследованием, опубликованным в журнале Science.
«Общепризнанные модели формирования планет предполагают, что рядом со звездами малой массы обычно формируются небольшие планеты наподобие Земли или маленького Нептуна. Однако в данном случае мы обнаружили гигантскую газовую планету, подобную Юпитеру, вращающуюся вокруг очень маленькой звезды», — добавляет Моралес.
Планета, которая, так же как Юпитер, главным образом состоит из газа, была обнаружена при помощи телескопа Обсерватории Калар-Альто в Испании. Полный оборот вокруг материнской звезды — красного карлика — по овальной орбите планета совершает за 204 дня. Красные карлики характеризуются небольшим размером и относительно низкой температурой поверхности и являются самым распространенным типом звезд во Вселенной (70%).
«Они излучают меньше энергии, поэтому они слабее, чем Солнце, и температура их поверхности достаточно низкая, менее 3800 градусов по Кельвину» (3527 градусов по Цельсию). Поэтому мы и наблюдаем красный цвет», — объясняет Моралес.
Авторы исследования утверждают, что по орбите красного карлика двигается также вторая планета, более того, в прошлом существовала и третья, которая впоследствии была удалена – факт, объясняющий эллиптическую форму орбиты.
Согласно основной версии формирования планет, называемой аккреционной моделью, планеты являются побочным продуктом процесса звездообразования. Они появляются в том же насыщенном газом и пылью диске, в котором развивалась их родительская звезда и который ее окружает. Гравитационная сила образовавшегося ядра притягивает из диска газ, формируя планету, на которой накапливается атмосфера.
Однако вновь обнаруженная планета противоречит этой модели: скорее всего, она родилась, минуя фазу конденсации твердого ядра.
Происхождение обнаруженной необычной системы более правдоподобно объясняется альтернативной моделью, получившей название гравитационной неустойчивости.
«Единственное объяснение существования газового гиганта, масса которого необычайно велика по сравнению с родительской звездой, заключается в его рождении в гравитационно-неустойчивом диске из газа и пыли, окружающем тогда еще молодое светило», – считают авторы исследования.
«В данном случае протопланетарный диск вокруг молодой звезды может быть слегка более массивным и холодным, — рассказывает Моралес, — это делает диск неустойчивым, и на нем могут появляться плотные сгустки. Они могут расти до тех пор, пока не взорвутся, сформировав планету».
По словам исследователей, обнаружение планеты такой величины возле крошечной звезды может заставить астрономов пересмотреть теорию процессов формирования планет.