Цифровая техника помнит немного моментов, когда можно было провести черту между старым и новым, констатировать революционный перелом. Таким несомненно было появление Apple I — первого настоящего персонального компьютера, в 1976-м. Таким был запуск MS Windows 95, знаменовавший переход массовых программных продуктов к графическому интерфейсу. И iPhone с его тач-интерфейсом, в 2007-м толкнувший публику к переходу на мобильные «недокомпьютеры», тоже без сомнения следует причислить к этому списку.
Примечательно, что в большинстве случаев важность момента становилась ясна лишь много позже. Но тем легче решиться и заявить, что сегодня, сейчас, мы проживаем очередной переходный этап — связанный на сей раз со сравнительной популярностью разных цифровых устройств. После сорока с лишним лет безоговорочного доминирования на столах домашних пользователей, персоналка уступила планшетке. Провести эту черту, признать свершение нелегко: тут нужна даже не столько смелость, сколько в некотором смысле наглость (я объясню дальше, почему). Зато проведя её, мы получаем возможность сделать несколько интересных и полезных выводов.
Прежде всего — факт. В конце прошлого года в США двумя государственными организациями (Национальная администрация по телекоммуникациям и информации, Бюро переписи населения) было проведено крупнейшее в своём роде исследование цифровой активности населения. Вопросов там было полсотни, респондентов под полтораста тысяч, аспектов для исследования несколько (в том числе пресловутый цифровой разрыв между бедными и зажиточными слоями), но нам сейчас важен только один.
Посчитав, в скольких домохозяйствах используются десктопы, ноутбуки, планшетки и прочая цифровая техника, исследователи поставили свежую точку на графике, который рисуют последние семь лет. И количество домов с настольными персональными компьютерами (собственно «десктопами» оказалось меньше, чем домов с планшетками: 30% против 32%. И даже если сами числа можно поставить под сомнение (ведь всегда есть отклонения, погрешности и пр.), направление кривых безусловно подтверждает: популярность десктопа падает, тогда как популярность планшетки растёт. А теперь кривые впервые пересеклись. Исторический момент!
Конечно, график требует оговорок. Прежде всего: речь только о Соединённых Штатах, а не мире целиком. Но с этим просто: Штаты, хотим мы того или нет, в смысле цифровой техники и технологий играли и продолжают играть роль ведущего, тогда как прочие страны и регионы следуют указанным курсом с отставанием на несколько лет. Проще говоря, разумно предположить, что аналогичная картина вскоре повторится в Европе, в Азии, у нас.
Сложнее с оговоркой номер два: а можно ли вообще сравнивать планшетки с компьютерами? Многие считали и считают, что это то же самое, что сравнивать тёплое с мягким. Что ж, соответствующая дискуссия в «Компьютерре» уже была, и не раз (см. «Пост-PC: конвергенция началась» и далее вглубь по ссылкам), так что не стану повторяться. Скажу лишь, что сегодня доминирующей стала именно версия тотальной конвергенции: компьютеры и планшетки, смартфоны и телеприставки, носимую электронику, «умные» вещи принято считать персональными вычислительными устройствами (ПВУ), то есть мешать в одну общую кучу — ибо большинство из них исполняют одни и те же приложения, работают в одном информационном поле (Сеть — мобильный доступ в которую, кстати, в тех же США теперь популярнее проводного) и с одними данными. Деление может и было разумным двадцать лет назад, но сегодня стало не только бессмысленным, а и контрпродуктивным: обособляя то или иное устройство в отдельный класс, вы ограничиваете его возможности.
Наконец последняя оговорка сводится к тому, что в исследованиях, подобных обсуждаемому, не учитывается текущая ситуация с продажами. Персоналки, например, продолжают испытывать спад продаж, начавшийся сразу после изобретения планшетки — но и планшетный ритейл чувствует себя не лучшим образом, вот уже пару лет переживая свой кризис, причины которому всё ещё убедительно не сформулированы. Однако в том, чтобы «закрыть глаза» на магазинную статистику, есть свой смысл: вместо того, чтобы изучать, насколько успешно удалось «раскрутить» покупателя на обновление старого железа, лучше сконцентрироваться на том, как в действительности это железо эксплуатируется.
Итак, домов, где в качестве вычислительного устройства предпочли планшетку, теперь больше, чем домов с «классическим» десктопом — и особенно чётко это проявляется среди бедноты, владеющей в среднем лишь 1,3 ПВУ на семью. О чём это говорит? О желании/потребности сэкономить? Вероятно — ибо планшетка неизбежно дешевле персоналки: бюджетные модели нынче стоят десятки долларов всего лишь. Однако прежде всего такая диспозиция делает очевидным факт, на который айтишники, как хозяева «цифровой вселенной», десятилетиями закрывали глаза: обыватель, средний домашний пользователь — не творец, не разработчик, а потребитель.
Большинство домашних пользователей не создают нового, а лишь потребляют контент. А компьютер в качестве инструмента потребления неуклюж и слишком сложен. Теперь же идеальный инструмент найден, и это — планшетка: она позволяет потреблять цифровой контент не напрягаясь.
Давайте признаем, что появление персонального компьютера хоть и произвело революцию, приобщив широкие массы к цифровым благам, но произвело её неуклюже. Помните чудовищный прогноз, данный Кеном Олсеном, основателем великой DEC, аккурат перед изобретением персоналки: мол, нет причин иметь домашний компьютер? Для Олсена компьютер был монстром, занимавшим шкафы, комнаты. Но и персоналка, поместившаяся на столе, всё ещё слишком велика.
Понять это миниатюризация электроники и дизайнерская мысль позволили только в XXI веке: персоналка для домашнего пользователя (читайте: потребителя) — такой же динозавр, как и миникомпьютеры 70-х! Потребление цифрового контента можно организовать намного эффективней — и в смысле расходования энергии, и в смысле габаритов устройств. Планшетка освободила домашнего юзера от кандалов, надетых на него компьютерной индустрией.
Но есть и другой неприятный вывод, неприятный уже для самого пользователя: тот же самый среднестатистический домашний пользователь — неисправимо ленив! И утверждая это, я не пытаюсь никого обидеть, оскорбить. Это всего лишь констатация факта, для айтишников очевидного с незапамятных времён. Чтобы понять это, достаточно посмотреть, как управляется с персоналкой домашний пользователь — а он ведь так и не озаботился научиться чему-то большему, чем узкому набору очевидных базовых функций. Даже сравнительно простые, но требующие изучения программные инструменты, радикально увеличивающие производительность (скрипты, макросы, альтернативное управление документами и т.п.), большинству простых юзеров неизвестны.
Такая эксплуатация компьютера — расточительство. И доминирование планшетки выглядит в этом контексте восстановлением справедливости. Раз уж за сорок лет знакомства с персоналкой обыватель так и не нашёл в себе сил заняться самообразованием, давайте признаем, что этого никогда не случится и просто дадим ему более примитивный инструмент! Планшетка, в смысле функциональной глубины, на порядок мельче, проще компьютера — но, судя по статистике, этого более чем достаточно.
Замечу, правда, что примитивность планшетки готовы признать не все — и автор этих строк тоже в рядах таких скептиков. Планшетка кажется нам не упрощением, а новой ветвью эволюционного древа вычислительной техники. Уже сейчас технически ничто не мешает превращать планшетку в полнофункциональный аналог персонального компьютера — путём подключения необходимой периферии (большой дисплей или VR-шлем, клавиатура и вообще манипуляторы, внешние источники питания). Процесс тормозит лишь отсутствие операционных систем, способных эффективно поддерживать пользователя на обоих уровнях, то есть мобильном и «десктопном».
Несколько лет назад слияние настольных и мобильных операционных систем казалось несомненным и скорым. По факту, к сожалению, процесс пошёл медленней ожидаемого (Linux делает очень скромные успехи, iOS и Chrome OS пока там же, где были). Зато плоды этой веры — в планшетку как новое звено эволюции — мы видим в неожиданном и оглушительном успехе Nintendo Switch. Это уже и не планшетка, и не компьютер, и даже не игровая приставка в полном понимании, но — новый и чертовски привлекательный продукт из того вероятного будущего, где персональный компьютер наконец изжил себя.
P.S. В статье использованы графические работы Matthew Ratzloff, ebayInk.