В журнале Science опубликовано сообщение группы учёных из Йельского университета, которым удалось разработать прибор, обратный по своим функциям лазеру. «Когерентный идеальный поглотитель» (Coherent perfect absorber), как обозначили его разработчики, с лёгкой руки журналистов превратился в «антилазер».
Обычный лазер (он же «оптический квантовый генератор») — устройство, преобразующее энергию накачки (например, световую или электрическую) в энергию когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения — лазерного луча, каким мы его знаем.
В обычном газовом лазере генерация светового излучения происходит через возбуждение инертного газа, помещённого в ячейку с зеркальными стенками.
Интенсивное электромагнитное излучение переводит электроны в атомах инертного газа в возбуждённое нестабильное состояние; в ходе возвращения в исходное состояние электроны испускают новые кванты света, идентичные по своей энергии.
Отражаясь от стенок ячейки, они вызывают возбуждение новых атомов газа и соответственно испускание всё новых фотонов.
В итоге на выходе (или выходах) из ячейки оказывается поток (или два потока) когерентных, идентичных по энергии фотонов, представляющих собой лазерный луч.
Стоуну и его коллегам удалось добиться практической реализации обратного процесса: вынудить идентичные лазерные лучи гасить друг друга.
Для этого учёные осветили обе стороны кремниевой пластины толщиной 110 микрон инфракрасным лазером — объём пластины выполнял ту же функцию.
При этом каждая из поверхностей пластины играла роль зеркала, тогда как ее объём функционировал в качестве инертного газа.
Лазерные лучи «запирались» между поверхностями пластины, где их энергия поглощается атомами её объёма с выделением тепла. Исследователям добились 99,4-процентного поглощения света. В дальнейшем, возможно, удастся повысить коэффициент эффективности до 99,9 процента.
В дальнейшем этот принцип, вероятно, будет использоваться в конструировании оптических вычислительных устройств и средств связи.