В конце апреля 2011 года компания Apple приобрела стартап Siri, специализировавшийся на голосовом управлении мобильным телефоном. В программу Siri входил не только мощный движок, распознающий речь, но и искуственный интеллект, старающийся угадать, что именно пользователь просит сделать. К примеру, у Siri можно спросить «какая группа сегодня вечером играет в клубе N», и программа в ответ поищет расписание концертов на нужное время.
По данным сайта 9to5mac.com, в новой версии операционной системы для iPhone, iPod touch и iPad появится поддержка технологий Siri. В подтверждение тому демонстрируется скриншот с инженерного образца iPhone (о том, как скриншот был получен, не сообщается). На нём видно экран настроек со слайдером, включающим некий Assistant. Утверждается, что этот «ассистент» — и есть результат встраивания Siri в iOS. Если активировать настройку, то через голосовой ввод, ныне позволяющем лишь управлять музыкальным плеером и делать звонки, можно будет отдавать команды так же, как это делалось с Siri.
Что сможет делать iPhone, оснащённый новой технологией? Во-первых, лучше распознавать и синтезировать голос. В OS X Lion речевой синтезатор уже проапгрейдили: выбор голосов стал больше, появились локализованные варианты — в том числе и русский. Теперь пришёл черёд и iOS. Также вполне вероятно, что как и в новых версия Android в дополнение к экранной клавиатуре будет предложена кнопочка, активирующая голосовой ввод текста.
Но самое главное — это, конечно мощный движок, распознающий команды на естественном языке. Например, iPhone можно будет попросить найти ближайшую кофейню, и он не только поищет адрес, но и предложит голосовые подсказки — с ними дойти до точки назначения можно будет не подглядывая на экран с картой.
Возникает и ещё два закономерных вопроса — почему такую полезную функцию понадобилось делать опциональной и почему в Apple не заявили о ней раньше — во время анонса iOS 5 в июне. Происхождение опциональности вполне объяснимо. Для работы алгоритмов Siri нужно много пользовательских данных: информация о местоположении, данные из адресной книги и т.п. Также для улучшения качества работы алгоритма компании, вероятно, понадобится собирать пользовательскую статистику. В Apple очень строго относятся к использованию персональной информации, и стараются не навязывать подобные вещи без лишней нужды.
Отсутствие своевременного анонса можно толковать по-разному. Основное предположение — на момент проведения конференции WWDC 2011, где была показана iOS 5, сделка по покупке Siri ещё не была завершена. Второе предположение — Apple просто бережёт «на потом» парочку новинок, которые никак не затрагивают интересы разработчиков программ, зато будут приятны пользователям и помогут привлечь дополнительное внимание к следующим моделям устройств.