Объем эмиссии УЭК в 120 миллионов, который первоначально был заявлен российскими властями, так и не был осуществлен. Тем не менее, бесплатная выдача карт началась с 2013 года во всех регионах России. Изначально выдача карт УЭК должна была стать обязательной с 2014 года, но сроки несколько раз переносились. В последнем варианте предполагалось, что она станет обязательной с 2017 года.