Под руководством профессора физики университета штата Техас Вэй Чена (Wei Chen) в сотрудничестве с Луизианским Техническим университетом разработана наноплёнка, гибридная структура которой позволяет одновременно преобразовывать в электрический ток энергию света и разности температур.
Используемая комбинация наночастиц сульфида меди и однослойных углеродных нанотрубок в лабораторных тестах поглощала свет на 80 процентов более эффективно, чем разработанные ранее этим же коллективом учёных фотоэлектрические элементы.
В качестве связующего звена между углеродными трубками и наночастицами сульфида меди использовались молекулы олеинамина (9-октадециниламина).
Это соединение с низкой токсичностью (четвёртого, минимального класса опасности) и достаточно высокой стабильностью, что позволяет использовать новый материал в том числе и в медицинских целях.
Тонкоплёночный гибридный материал также демонстрирует выраженный оптический и тепловой эффект переключения, увеличивающийся при асимметричном освещении в видимой и ИК-области спектра.
По мнению авторов исследования, новинка в ближайшее время сможет дополнить или даже вытеснить классические солнечные батареи. Приоритетной областью применения видится обеспечение автономного питания выносных сенсоров, имплантируемых биомедицинских устройств и другой микроэлектроники, физический доступ к которой затруднён.