Вернувшиеся из недельного путешествия космонавты доставили заспиртованные образцы неизвестных ранее живых организмов. При участии первого датского астронавта Андреаса Могеншена (Andreas Mogensen) удалось обнаружить новый вид изоподов.
Ракообразные длиной 8 мм были найдены не в глубинах космоса, а в пещерах острова Сардиния (Италия), где космонавты проходят один из этапов экспериментальной программы предполётной подготовки.
Проект Европейского космического агентства CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising) предполагает пребывание будущих членов экипажа в подземных пещерах, моделируя условия изоляции на МКС. CAVES нацелен на устранение психологических барьеров и выработку навыков командной работы в сложных условиях при минимальном уровне комфорта.
Космонавты из разных стран оказываются полностью отрезанными от внешнего мира на шесть дней. У них ограниченный запас еды и технических средств, а полное отсутствие солнечного света сбивает циркадные ритмы, искажая чувство времени. Осенью 2012 года осваивать навыки взаимодействия в мультикультурной среде выпало космонавтам из России, Дании, Канады, США и Японии.
Тренировка космонавтов по экспериментальной программе CAVES (фото: ESA–V. Crobu)Руководитель обучающей программы Ханс Болендер (Hans Bolender) ставил перед космонавтами ряд специфических задач, среди которых были научные исследования в области метеорологии, геодезии, геологии и каталогизация обнаруженных живых организмов.
Из-за ограниченного времени для выполнения последнего типа задач команде пришлось использовать наиболее «ароматные» приманки из подгнившей печени и тухлого сыра. Четыре из них были установлены в заранее определённых местах с подходящими условиями. Две другие были мобильными и размещались в зонах, наиболее удобных для наблюдений.
Большинство ракообразных живут в воде, в то время как мокрицы являются единственной группой, полностью приспособившейся к жизни на суше. Обнаруженный космонавтами вид выработал обратное приспособление – он вернулся к жизни в воде, завершив таким образом полный эволюционный круг.
Принадлежность образцов к новому виду ракообразных подтверждена различными методами, выполненными доцентом факультета экологической геологии Болонского университета Джо де Вэлем (Jo de Waele).