Говоря о новых ноутбуках, чаще всего упоминают смелый дизайн, мощные процессоры и видеокарты, низкий вес и впечатляющее время работы от аккумуляторной батареи. Между тем значительно большее влияние на современные ноутбуки оказали совсем другие инновации, о которых многие забывают. Вот лишь пять важнейших технологий, кардинально изменивших конструкцию портативных компьютеров за последние годы.
1. Твердотельный накопитель с интерфейсом PCI Express
Самый главный компонент, влияющий на ощущение «скорости» при работы с ноутбуком, — это вовсе не процессор и не видеокарта, а твердотельный накопитель, пришедший на смену традиционному жёсткому диску. Высокой производительности невозможно добиться даже с самым мощным процессором, если он работает в паре с медленным винчестером.
Исторически привычным формфактором для SSD-накопителей стал корпус размером с 2,5-дюймовый «ноутбучный» жёсткий диск: именно такие модели продаются в магазинах для самостоятельной установки и именно они до сих пор используются во многих портативных и настольных компьютерах. Однако этот формфактор был во многом искусственным: сами микросхемы памяти с контроллером занимали ничтожную часть объёма корпуса, который служил исключительно для совместимости со стандартными разъёмами и отсеками для накопителей.
Некоторые производители решили отказаться от универсальности в пользу компактности и стали устанавливать в ноутбуки SSD-накопители, выполненные в формфакторе, напоминающем модули оперативной памяти, и работающие с интерфейсом PCI Express, а не Serial ATA. Благодаря этому освобождается полезное место в корпусе лэптопа, которое можно использовать, например, для организации более эффективной системы охлаждения или для аккумуляторной батареи повышенной ёмкости.
Отличный пример такого решения — ноутбук Apple MacBook Pro 13 Retina, один из лучших лэптопов в своём классе. Несмотря на очень тонкий корпус, типичный для ультрабуков, в него устанавливаются мощный двухъядерный процессор Intel Core i5 с тактовой частотой до 2,6 ГГц и аккумуляторная батарея, обеспечивающая длительность автономной работы выше средней для таких компьютеров — до 9 часов при воспроизведении фильмов или работе с беспроводными сетями. SSD-накопитель в MacBook Pro 13 Retina настолько тонок, что он здесь установлен непосредственно под сенсорной панелью (трекпадом) и ему не требуется большого отдельного отсека, как в ноутбуках предыдущих поколений. При этом его ёмкость может достигать одного терабайта!
2. Беспроводной адаптер стандарта IEEE 802.11ac
Сегодня невозможно представить себе ноутбук без встроенного адаптера Wi-Fi, между тем ещё в начале 2000-х таковых было абсолютное большинство. Благодаря платформе Intel Centrino, появившейся в 2003 году, модуль Wi-Fi стал стандартным компонентом набора микросхем для портативных компьютеров, и инициативу Intel вскоре подхватили все производители лэптопов.
Беспроводное подключение к локальным сетям чаще всего используется для выхода в интернет, который становится всё более мультимедийным и всё чаще требует широкополосного доступа. Однако технологии Wi-Fi до недавнего времени не могли обеспечить столь же высоких скоростей, какие даёт традиционный кабель.
В феврале 2013 года была утверждена черновая редакция нового стандарта IEEE 802.11ac, а в январе 2014-го была принята его окончательная версия. В отличие от предыдущих вариантов Wi-Fi, новый способен обеспечить теоретическую пропускную способность до 433 Мбит/с на каждую антенну, что обещает до 1 300 Мбит/с для среднестатистического бытового Wi-Fi-роутера с тремя антеннами и впечатляющие 3
400 Мбит/с при использовании аппаратуры с восемью антеннами. В реальном мире IEEE 802.11ac даёт примерно 200 Мбит/с, или около 25 Мбайт/с, что тоже значительно больше, чем может предложить типичный адаптер класса IEEE 802.11b/g/n.
Теоретически новый стандарт Wi-Fi опережает по скорости даже гигабитную проводную сеть, предоставляя пользователю пропускную способность более 160 мегабайт в секунду. Но даже реальные цифры около 25 Мбайт/с вполне сопоставимы с максимальной шириной любого общедоступного канала, предоставляемого провайдерами связи.
В этой связи кабельные локальные сети теряют все свои преимущества — по крайней мере для домашнего пользователя. То есть больше не нужны ни адаптеры Ethernet, ни соответствующие порты: в ноутбуках Apple, которые с 2013 года оснащаются модулями IEEE 802.11ac, их больше нет. А это означает, что корпус лэптопа может быть ещё тоньше и компактней.
3. Процессоры в корпусировке BGA
Аббревиатура BGA означает вall grid array, то есть «массив шариков», набор контактов, предназначенных для крепления микросхем на плате. При нагревании шарики расплавляются, и чип впаивается в плату. Такой способ крепления процессоров обеспечивает высокую точность монтажа миниатюрного корпуса с большим количеством выводов, оптимальный тепловой контакт, а также минимум паразитных наводок.
Именно благодаря использованию корпусировки BGA в современные ноутбуки удаётся устанавливать всё более производительные процессоры, работающие на высоких тактовых частотах. Практически все современные чипы Intel серий Core i3 и i5 выпускаются в корпусах такого чипа, и к ним относятся даже топовые Core i7-4500U и i7-4700HQ.
Фактически единственным недостатком процессоров в корпусировке BGA является сложность их демонтажа и замены, поскольку они впаиваются в разъём, но для ноутбуков это вполне обычно. Зато взамен мы получаем мощные и современные компьютерные системы в тонких и лёгких корпусах.
4. Экраны с узкими рамками
За последние два–три года кардинально выросло качество жидкокристаллических дисплеев: стали значительно доступнее IPS-матрицы с качественной цветопередачей, появились экраны с высокой (достигающей 200 точек на дюйм) плотностью пикселей, обеспечивающие высочайшее разрешение на сравнительно небольшой площади. Однако повышение качества матриц — это не единственное улучшение в области ЖК-экранов.
Последние изменения в конструкции жидкокристаллических панелей со светодиодной подсветкой позволили значительно снизить ширину их рамок, которая не превышает половины дюйма (около 1,3 см), а в некоторых случаях даже значительно меньше этого значения. В результате появилась возможность при неизменной диагонали экрана уменьшить размеры самого компьютера.
Для сравнения: габариты ноутбука ASUS U30JC модели 2010 года с 13,3-дюймовым экраном составляют 328×238×30 мм. Размеры Dell XPS 13 модели 2012 года с экраном такой же диагонали — 316×205×18 мм. Благодаря уменьшению габаритов заметно снижается и масса компьютера: в нашем примере — с двух почти до одного килограмма.
Уже в обозримом будущем ширина рамки экрана не будет превышать трёх миллиметров, а это значит, что ноутбуки с 13,3-дюймовыми экранами сравняются по габаритам с современными 12-дюймовыми моделями.
5. Миниатюрные блоки питания
Компактный и лёгкий, но при этом высокопроизводительный ноутбук — это давно уже реальность. Однако все эти достоинства оказываются бессмысленными, если у него небольшое время автономной работы и слишком громоздкий и тяжёлый блок питания.
К счастью, уходят в прошлое времена, когда по размерам сетевой адаптер для ноутбука напоминал кирпич, а по весу был сравним с самим лэптопом. Благодаря общему снижению энергопотребления, а также новым технологическим решениям, ускоряющим процесс зарядки, современные блоки питания стали значительно легче и компактнее, и они уже не слишком увеличивают массу ноутбука даже при постоянном ношении.
Однако процесс миниатюризации продолжается, и в начале года на выставке CES 2014 был продемонстрирован полноценный 65-ваттный блок питания Finsix размером с зарядник для мобильного телефона. Устройство совместимо со всеми современными ноутбуками, включая лэптопы Apple MacBook Air и MacBook Pro 2013 года. Кроме того, в кабель вмонтированы два порта USB, позволяющие одновременно заряжать ещё два устройства — например, смартфон и планшет. Пока этот адаптер ещё не продаётся, но должен появиться на прилавках уже летом 2014 года по цене около $90.