Солнечные панели считаются наиболее простым вариантом автономного электроснабжения. Их мощность сравнительно небольшая и напрямую зависит от размеров, в случае частных домов обычно ограничивающихся площадью крыши. Проблему рационального использования элементов архитектуры успешно удалось решить исследователям из Калифорнийского университета. Они разработали настолько прозрачные солнечные панели, что их можно монтировать вместо оконных стёкол.
Новые полимерные солнечные элементы (PSC) производят электроэнергию при поглощении преимущественно в инфракрасной области спектра, пропуская большую часть видимого света.
Попытки создать визуально прозрачный полупроводниковый фотоэлемент предпринимались давно, но до сих пор не были результативными. Учёные перепробовали множество вариантов, однако достичь одновременно высокой прозрачности и адекватной энергетической эффективности удалось только сейчас.
Чтобы убить сразу двух зайцев, командой разработчиков из Калифорнийского университета в сотрудничестве с институтом Наносистем и при поддержке ряда других научных коллективов были разработаны фотоэлементы оригинальной конструкции.
Поверх полимерного слоя, избирательно поглощающего волны ИК-диапазона, наносится практически прозрачная плёнка. Она содержит сеть тончайших серебряных электродов и наночастицы диоксида титана. За счёт такой комбинации достигается показатель прозрачности в 70%, что сравнимо со слабой тонировкой и даже соответствует требованиям ГОСТ для автомобильных стёкол (кроме ветрового). Уже на раннем этапе лабораторных испытаний была создана панель с КПД 4% и намечены пути для повышения энергетической эффективности.
Лёгкие, гибкие и прозрачные солнечные батареи также найдут применение в сфере мобильных устройств, при изготовлении снаряжения для путешествий и множестве других областей.